Le site de petites annonces eBay a annoncé, mardi, la vente de sa filiale de téléphonie Skype à un groupe d'investisseurs, confirmant une information du New York Times. eBay a cédé 65 % des parts de Skype pour 1,9 milliard de dollars, et conservera donc 35 % de son ancienne filiale.Skype édite depuis 2003 un logiciel de téléphonie utilisant la technologie "Voice over Internet Protocol", qui permet de faire transiter du son par Internet. Deux personnes équipées du logiciel peuvent se parler gratuitement, quel que soit l'endroit où elles se trouvent, et le logiciel permet également d'appeler des téléphones fixes pour un coût très inférieur à ceux d'une communication téléphonique classique. En 2005, l'entreprise avait été rachetée par eBay pour 3,1 milliards de dollars (2,1 milliards d'euros), alors que Google et Yahoo! étaient également sur les rangs. Pour la plupart des observateurs de l'époque, le chiffre surévaluait largement la valeur réelle de l'entreprise.
Mais si l'entreprise réalise un chiffre d'affaires confortable – estimé à 600 millions de dollars (418 millions d'euros) cette année –, elle ne s'intègre pas dans le cœur de métier d'eBay, qui préfère se concentrer sur les annonces en ligne et le micro-paiement via Paypal. En outre, une procédure judiciaire oppose les fondateurs de Skype, qui estiment toujours posséder la propriété intellectuelle de la technologie qui sous-tend le logiciel, à eBay. Le procès doit avoir lieu l'an prochain en Grande-Bretagne, et aurait contribué à dissuader Google, initialement intéressé, d'acquérir Skype.
Le groupe d'investisseurs ayant acquis l'entreprise est composé des compagnies d'investissement Andresseen Horowitz, Silver Lake Partners, Index Ventures, et le Canada Pension Plan Investment Board. D'après eBay, cette vente porte la valeur de l'entreprise à 2,75 milliards de dollars. Marc Andressen, cofondateur de Netscape et membre fondateur du groupe d'investisseur Andressen Horowitz, est pressenti pour prendre la tête de Skype.
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